1. 반려견이 외로울 때 보이는 행동과 해결 방법
반려견은 사회적인 동물로서 보호자와의 교감을 중요하게 생각합니다. 하지만 보호자가 바쁜 일상으로 인해 오랜 시간 집을 비우거나 반려견과 충분한 상호작용을 하지 못하면 외로움을 느낄 수 있습니다. 반려견이 외로움을 느끼면 특정한 행동을 통해 이를 표현하는데 이를 무시하면 스트레스가 쌓이고 행동 문제로 이어질 수 있습니다.
반려견은 보호자의 관심을 끌거나 불안을 해소하기 위해 다양한 방식으로 외로움을 표현합니다. 대표적인 행동은 다음과 같습니다.
- 과도한 짖음과 하울링
반려견이 보호자가 없는 동안 계속해서 짖거나 하울링을 한다면 이는 외로움의 신호일 수 있습니다. 특히 보호자가 집을 나설 때나 혼자 있는 시간이 길어질수록 이런 행동이 심해질 수 있습니다.
과도한 짖음과 하울링의 해결 방법으로는 외출 전에 반려견에게 충분한 운동을 시켜 에너지를 발산하도록 하며 TV나 라디오를 켜 두어 적절한 소음이 들리도록 하면 외로움을 줄일 수 있습니다. 또한 짖을 때마다 즉시 반응하기보다는 조용할 때 보상을 주는 훈련을 합니다.
- 가구나 물건을 물어뜯음
외로움을 느끼는 강아지는 불안감을 해소하기 위해 가구나 신발, 쿠션 등을 물어뜯는 파괴적인 행동을 보일 수 있습니다. 이는 보호자의 냄새가 묻어 있는 물건일수록 더욱 심할 수 있습니다.
가구나 물건을 물어뜯을 때 해결 방법으로는 강아지가 혼자 있을 때 씹을 수 있는 장난감이나 노즈워크 장난감을 제공하며 물어서는 안 되는 물건을 치워두고 대신 씹어도 되는 장난감을 활용해 바람직한 습관을 들입니다. 또한 반려견이 올바른 행동을 했을 때 보상과 칭찬을 해줍니다.
- 실내 배변 실수
평소에 배변을 잘 가리던 반려견이 갑자기 실내에서 실수를 한다면 이는 외로움으로 인한 스트레스 때문일 가능성이 높습니다.
실내 배변 실수의 해결 방법은 집을 나서기 전 충분한 산책을 시켜 배변을 해결할 시간을 주고 실내 배변 패드를 사용하는 경우 익숙한 장소에 배치하여 안정감을 주도록 합니다. 그리고 배변 실수 후에 혼내기보다는 올바르게 배변을 했을 때 칭찬하고 보상을 주는 것이 효과적입니다.
- 식욕 감소 또는 과식
외로움을 느끼는 반려견은 식욕이 떨어질 수도 있고 반대로 보호자의 관심을 끌기 위해 과식을 하기도 합니다.
식욕 감소 또는 과식의 해결 방법은 반려견이 혼자 있을 때도 먹을 수 있도록 자동 급식기를 활용할 수 있으며 밥을 줄 때 보호자와 긍정적인 상호작용을 할 수 있도록 놀이 형식으로 급여합니다. 그리고 식욕이 극도로 떨어진 경우 건강상의 문제일 수도 있으므로 수의사와 상담이 필요합니다.
- 우울한 표정과 무기력함
반려견이 평소보다 활동성이 줄어들고 무기력한 모습을 보인다면 이는 외로움에서 비롯된 우울 증상일 수 있습니다.
우울한 표정과 무기력함의 해결 방법으로는 하루 일정 시간을 정해 반려견과 함께 산책이나 놀이 시간을 가지는 것이 중요하며 새로운 장난감을 제공하거나 다른 강아지들과 교류할 기회를 만들어 줍니다. 또한 보호자의 스킨십과 칭찬을 통해 심리적 안정감을 줍니다.
2. 원인
반려견이 외로움을 느끼는 원인을 이해하면 보다 효과적으로 해결책을 마련할 수 있습니다.
- 보호자의 부재
가장 흔한 원인은 보호자가 집을 비우는 시간이 길어지는 것입니다. 하루 종일 혼자 있는 강아지는 지루함과 외로움을 느낄 수밖에 없습니다.
- 운동 부족
반려견이 충분한 운동을 하지 못하면 스트레스가 쌓이고 외로움이 더 심해질 수 있습니다.
- 환경 변화
이사, 새로운 가족 구성원의 등장, 보호자의 일정 변화 등 환경이 급격히 바뀌면 반려견이 불안함을 느낄 수 있습니다.
- 사회화 부족
어릴 때부터 다양한 사람과 동물, 환경에 노출되지 않은 반려견은 혼자 있는 것에 더욱 취약할 수 있습니다.
3. 해결 방법
- 꾸준한 산책과 놀이
반려견과의 교감을 위해 하루 30분 이상 산책하고 실내에서도 공놀이나 터그 놀이 등으로 충분한 시간을 보내야 합니다.
- 독립심 기르기
강아지가 혼자 있는 시간을 자연스럽게 받아들일 수 있도록 짧은 시간 동안 다른 방에 두는 연습을 하며 독립심을 길러줍니다.
- 노즈워크 및 퍼즐 장난감 활용
간식을 숨길 수 있는 장난감이나 노즈워크 매트를 활용하면 반려견이 혼자서도 즐겁게 시간을 보낼 수 있습니다.
- 다른 반려동물과 교류
가능하다면 다른 강아지 친구를 만들어 주거나 반려동물 유치원 서비스를 이용하는 것도 좋은 방법입니다.